Tamarindo: propiedades, beneficios y usos

El tamarindo es el fruto del árbol que se conoce por el mismo nombre. Es de origen africano y es muy utilizado en la gastronomía, así como también para fines medicinales. El nombre científico de este árbol es Tamarindus indica y pertenece a la familia de las leguminosas. Se trata de un árbol de tronco alto y madera dura con una copa poco frondosa. Sus hojas tienen un tamaño pequeño de forma ovalada. 

En cuanto a su fruto, también conocido como el “dátil de la India”, es de vainas alargadas y bastante duras, y posee una forma un poco curva, como media luna. Son de aproximadamente unos 10 cm de largo, y la pulpa en su interior, si bien no es de gran cantidad, es muy densa. Esa pulpa es la parte comestible, como también la parte que se utiliza para la medicina. Está pegada a un hueso que se asemeja al de las aceitunas o cerezas. A su vez, en el interior de la vaina se forman unos pequeños hilos que rodean a esos pequeños huesos y se pegan a la pulpa. Estos hilos deben ser previamente retirados para poder consumir correctamente el tamarindo.

La pulpa del tamarindo es muy densa y de un color marrón intenso y oscuro. Su sabor es agridulce y puede variar según el estado de madurez que tenga el tamarindo. Si está un poco verde, aún en proceso de maduración, se obtendrá un tamarindo bastante más ácido, mientras que si el fruto está bien maduro será más dulce. 

Se estima que los orígenes de este árbol se retrotraen al año 400 a.C, aunque no hay datos precisos al respecto. Sin embargo, se estima que proviene de las sabanas de África tropical y que desde allí se ha distribuido por todo el continente africano. Diversas fuentes mencionan que su origen real se sitúa en la India, mientras otros lo ubican en Sudán, Kenia, Tanzania o Etiopía. Lo cierto es que el tamarindo tomó fama gracias a los árabes, que fueron los primeros en tener conocimiento de las propiedades y beneficios de este árbol y su fruto. Son ellos quienes introdujeron el tamarindo en Asia y Europa durante la Edad Media. Es que por sus propiedades alimenticias y su peculiar pulpa agridulce, se convirtió por aquel entonces en uno de los frutos con un gran poder digestivo más utilizados y consumidos de la época. Sin embargo, su extensión progresiva también se debe gracias a los españoles, que son quienes llevan el tamarindo a las Américas, y con ello su producción y consumo en todos los trópicos. 

El tamarindo siempre ha sido utilizado para fines medicinales y esto se debe a que es un fruto que ofrece interesantes propiedades y beneficios para la salud. Es que posee un alto contenido de tiamina, que es un elemento muy importante para una buena salud de nuestro sistema digestivo. A su vez, el tamarindo aporta una importante cantidad de fibra soluble, lo que ayuda a prevenir el estreñimiento y el tránsito intestinal, siendo este fruto un potente laxante natural. 

En cuanto a vitaminas y nutrientes, el tamarindo es una importante fuente y, por ello, un consumo regular de este fruto nos aporta buenas cantidades de vitamina A, C y B3. Además, es rico en minerales fundamentales que ayudan a tener nuestros huesos fuertes y músculos sanos, tales como el magnesio, calcio, potasio, fósforo, hierro y azufre. 

La pulpa del tamarindo posee importantes cantidades de azúcar, por lo tanto, es un alimento que también nos aporta energía. A su vez, es rica en proteínas vegetales y en hidratos de carbono, y se destaca por ser un alimento con bajo nivel de grasas y muy saciante. Su consumo ayuda a prevenir enfermedades hepáticas y, al ser antioxidante, ayuda a reforzar nuestro sistema inmune y protegernos de algunas enfermedades.

Información nutricional del tamarindo

Valor nutricional por cada 100 gramos de tamarindo

Calorías
239 kcal

Grasas Totales
0.6 g

Grasas Trans
N.D.

Grasas Saturadas
0.3 g

Sodio
28 mg

Carbohidratos Totales
62.5 g

Fibra
5.1 g

Azúcares
57.4 g

Proteínas
2.8 g

Vitamina C
6 mg

Potasio
570 mg

A qué sabe el tamarindo

El tamarindo ha ganado mucha fama en la cocina asiática por su particular sabor agridulce. Como mencionamos anteriormente, su pulpa puede ser bastante ácida si se la consume cuando el fruto no está en su punto de maduración y, por supuesto, mientras más maduro esté, más dulce será. Es un fruto familiar al del árbol de la algarroba, al garbanzo y las lentejas. Su sabor puede variar de picante a agrio, aunque también puede ser dulce, y eso dependerá no solamente de su maduración, sino de cómo se lo prepare. 

Por todo ello, el tamarindo es un alimento muy versátil que puede ser utilizado en la cocina para preparaciones dulces como saladas, incluso para bebidas, salsas o pastas.